Centralização política e estado na recente historiografia sobre o Portugal do antigo regime

Abstract

Este artigo incide sobre o sistema político que vigorou no Portugal do Antigo Regime, dedicando uma especial atenção aos dois temas que mais têm interessado aos historiadores: a centralização régia do poder político, por um lado, e a construção do Estado, por outro. Numa primeira parte é analisado o processo de centralização, avaliando-se o seu alcance mas também as suas limitações. Depois, demonstra-se que tal centralização não produziu nenhuma instituição com as características que o actual «Estado» possui, e que até ao final do século XVIII continuaram em vigor muitas formas de organização social que eram próprias da cultura política tradicional. No final, mostra-se que o Estado, enquanto entidade protagonista dos destinos governativos e administrativos de Portugal, só aparece após as revoluções liberais, em pleno século XIX.